「最近、硬いものが食べにくくなった」
「食事中にむせることが増えた」
「以前より口の中が乾きやすい」
こうした変化を、年齢のせいだから仕方がないと思っていませんか？
実は、これらはお口の機能が少しずつ低下しているサインかもしれません。
歯科医院というと、虫歯や歯周病を治療する場所というイメージがあります。しかし、お口には食べる、飲み込む、話す、呼吸を助けるなど、日々の暮らしを支える大切な役割があります。
今回は、年齢とともに起こるお口の変化と「口腔機能低下症」についてお話しします。
口腔機能低下症とは？
口腔機能低下症とは、噛む力や舌の動き、飲み込む力、唾液の分泌など、お口の複数の機能が低下した状態を指します。
年齢を重ねると筋力や体力が変化するように、お口の機能も少しずつ変化していきます。
例えば、以前は普通に食べられていたお肉が噛みにくくなったり、お茶を飲むときにむせたりすることがあります。
こうした変化は、必ずしも歯が悪いことだけが原因ではありません。歯が十分に残っていても、舌や唇、頬の筋肉がうまく働かなければ、食事や会話に影響することがあります。
大切なのは、変化を早い段階で知り、必要なケアにつなげることです。
お口の衰えは何歳から始まる？
「口腔機能低下症は高齢者だけの問題」と思われがちですが、実際には中年期からお口の機能に目を向けることが大切です。
変化が始まる年齢には個人差があり、何歳になったら必ず衰えるというものではありません。
また、お口の機能低下には、加齢だけでなく、歯の状態、持病、服用している薬、食生活など、さまざまな要因が関係します。
最近では、お口の機能が衰え始めた状態を表す「オーラルフレイル」という言葉も知られるようになりました。
日常の小さな変化を見逃さず、早めに対応することが、将来の健康を守る第一歩になります。
こんな症状はありませんか？お口の健康セルフチェック
次の項目について、ご自身やご家族の様子を振り返ってみましょう。
- 硬い食べ物を避けるようになった
- 食事中にむせることがある
- 食べ物が口の中に残りやすい
- 以前より滑舌が悪くなった気がする
- 口の中が乾きやすい
- 食事に時間がかかるようになった
- 入れ歯が合わず、噛みにくいと感じる
これらの症状があるからといって、必ず口腔機能低下症というわけではありません。
ただし、以前との違いを感じている場合は、一度、歯科医院で相談してみることをおすすめします。
お口の健康が、身体全体の健康につながる理由
食べることは、単にお腹を満たすためだけの行為ではありません。
いろいろな食材を噛んで味わい、必要な栄養を取り入れることは、身体の健康を維持するうえで大切です。
噛む力が低下すると、硬い肉や野菜などを避けるようになり、食事の内容が偏ってしまうことがあります。
また、飲み込む機能が低下すると、食べ物や飲み物が誤って気管に入る「誤嚥」のリスクにも注意が必要です。
食事を楽しむこと、人と会話すること、自分の口から食べ続けること。
これらは生活の質に大きく関わっています。
健康寿命を考えるとき、お口の健康は決して切り離せないものなのです。
歯科医院ではどのようなことをするの？
口腔機能低下症の評価では、必要に応じて、お口の清潔さや乾燥状態、噛む力、舌や唇の動き、飲み込む機能などを確認します。
検査や診察の結果に応じて、日常生活でできるケアや、お口の機能を維持するための訓練を提案します。
例えば、舌や唇を動かす体操、発音を使った訓練、食べ方の工夫などです。
ただし、どのような訓練が適しているかは、お口や身体の状態によって異なります。自己判断で無理に行うのではなく、歯科医師などに相談しながら取り組むことが大切です。
大切なのは、毎日の小さな積み重ね
お口の健康を守るために、特別なことばかりが必要なわけではありません。
食事のときには自分に合った食べ物をよく噛むこと、毎日の歯磨きや歯間清掃を丁寧に行うこと、口の乾燥や食べにくさに気づくこと。
そして、症状がなくても定期的に歯科医院でお口の状態を確認することが大切です。
「歯が痛くないから大丈夫」と考えるのではなく、今のお口がきちんと働いているかという視点も持ってみてください。
福山市の歯科室むつてっせんが大切にしていること
歯科室むつてっせんでは、歯科医療をお口の中だけのものではなく、身体の健康を維持するための土台となる医療として考えています。
虫歯や歯周病を予防することはもちろん、食べること、呼吸すること、そして日々の生活を健康に送ることまでを大切にしています。
お口の機能は、今ある歯を守ることと同じように、これからの人生を支える大切なものです。
「最近、食べにくくなった気がする」
「お口の働きが少し気になる」
そんな小さな疑問でも構いません。
福山市三吉町の歯科室むつてっせんへ、お気軽にご相談ください。
歯科室むつてっせん
広島県福山市三吉町3-2-6
電話：084-923-2410
※当院は完全予約制です。お電話でご予約のうえ、ご来院ください。
